Bộ phim là một bức tranh giàu chất thơ và triết lý nhân sinh phản ánh đời sống của cư dân bản địa rừng taiga vùng Ussuri, mô tả tình bạn của người thợ săn già Dersu Uzala với nhà dân tộc học và thám hiểm Nga VK Arseniev. Họ đã trải qua nhiều gian nan thử thách, không chỉ một lần người thợ săn cứu giáo sư thoát chết. Dersu là một nguyên mẫu sống động: suốt chặng đường du lịch với nhà thám hiểm, ông hé mở cho mọi người những bí mật của rừng taiga Ussuri, nói về những thói quen của động vật, truyền thống và niềm tin của người dân bản địa. Dersu đã già, trong chuyến thám hiểm cuối cùng thị giác đã phản lại ông, ông không thể săn bắn tiếp, và Arseniev mời ông đến sống ở Khabarovsk. Nhưng Dersu không thể sống trong thành phố ...